Típicamente las CT están ubicadas en recintos residenciales, distanciados de otros programas y ubicados distantes del ambiente relacionado a las drogas. Se espera que el residente como protagonista del tratamiento en una CT se adhiera a las estrictas y explícitas normas de comportamiento en esta microsociedad. Estas normas se refuerzan mediante continencia específica (recompensa y ayudas) encaminada al mejoramiento de autocontrol y responsabilidad. El residente ascenderá y progresará mediante una jerarquía progresiva de importantes roles, cada vez con privilegios y responsabilidades mayores.

Otras facetas de las CT “comunidad terapéutica como método”, se centran en el cambio de los patrones negativos en la manera de pensar, de sentir y de comportarse, mediante terapias de grupo, consejería individual, encuentros con los pares, aprendizaje de tipo comunitario o social, confrontaciones, juegos y roles a emular de manera lúdica. Todo esto hace de la CT una estrategia de intervención terapéutica y educativa que pretende al mismo tiempo, sanar al individuo y desarrollar en él, habilidades relacionales consigo mismo, con los demás y con el entorno, logrando de esta manera un aprendizaje social de un estilo de vida saludable.

Se espera que los miembros más avanzados de la CT modelen roles dignos de imitarse y que reflejen tanto los valores como las enseñanzas de la comunidad. El orden de las actividades cotidianas tiene como objetivo el encuentro de los residentes que han tenido estilos de vidas característicamente desordenadas, enseñándoles a planear y a diseñar, a la vez que fomenta el logro de metas para que la sociedad de nuevo vuelva a confiar en ellos.

Finalmente, la participación en una CT está diseñada con el propósito de ayudar a las personas a identificar, a expresar y a controlar de exmanera constructiva sus sentimientos. Los conceptos de una “vida correcta” (aprendizaje y desarrollo personal, responsabilidad social y ética) y el «actuar como si...» (comportarse como la persona debería ser a cambio de como ha sido) han entrado a formar parte de los grupos de CT, de sus reuniones y seminarios. Estas actividades están diseñadas para enaltecer el reconocimiento de actitudes y comportamientos positivos específicos e impactar tanto en el yo como en el ámbito.